吕雉与戚夫人的惨烈血拼
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戚懿女士的出身可能不是显赫的官宦之家，所以史书上没有提过她的身世。她最初并没有雄心大志，但当她为刘邦先生生下一个儿子，也是她唯一的儿子刘如意之后，她开始有了野心。她发现她的老头丈夫不同凡品，是一位拥有无限权力的皇帝老爷，而这位皇帝老爷在她怀抱中，却驯如羔羊，只要那家伙一句话，她就可以统治中国，这是她当小家碧玉时梦都没有梦到的奇异景致。她怦然心动，就向刘邦先生要求封刘如意当皇太子。皇太子是帝位的合法继承人，母以子贵，一旦老家伙死翘翘，她儿子登极，她就成了皇太后，咦，天就开啦。
皇太子刘盈先生是一位敦厚善良的青年，随着生母吕雉女士，一直留在首都长安皇宫里面，跟刘邦先生虽是父子，但父子感情比较疏远。而戚懿女士带着刘如意，却始终和刘邦先生形影不离。刘邦先生这个老流氓，不但沉湎在她的美色之中，而且俗不云乎，“猫老吃子，人老惜子”，人之老也，最爱幼子。刘如意先生绝顶的聪明，反应快，有决断。刘邦先生赞不绝口，曰：“像我，像我。”从他的名字“如意”上，可以了解，老爹多么喜他疼他。
刘如意先生一定是一位乖巧孩子，否则不会被命名为“如意”也。戚懿女士遂乘机进行她夺嫡的阴谋，向老公日夜泣啼。史书上虽没有说出她泣啼些啥，但我们可以推想而知，不外乎：“亲爱的，打铃，你已经老啦，万一倒地不起，俺娘俩将靠何人？恐怕吕雉跟她的儿子刘盈不会放过我们。”刘邦先生一想，有道理有道理，于是，第一步，下令封刘如意为赵王。第二步，公元前197年，刘邦先生早朝时，就在金銮殿上，表示要立刘如意当皇太子。文武百官们吓了一跳，盖皇太子这玩艺，不是雇工，一不顺眼，就赶走再找一个。不要说公元前二世纪，纵然在两千年后公元二十世纪，帝国元首换一个王储，也不能那么轻松。宰相之一(御史大夫)的周昌先生，正颜厉色地提出严重抗议，刘邦先生曰：“好吧，听听你关于换皇太子的意见。”周昌先生本来天生的有点口吃，现在又气急败坏，一下子说不出来，只大声曰：“我口不能言，但我期期知道不可。你要是废掉皇太子，我期期不接受命令。”
这真是一幕有趣的场面，在杀气腾腾中，忽然出现一个结巴耍宝，刘邦先生忍不住大笑起来。幸亏这一大笑，把车煞住，没有做进一步的决定，早朝即行结束。呜呼，险矣。
这是戚懿女士向吕雉女士短兵相接的挑战，朝会时，吕雉女士躲到金銮殿的东厢侧房里偷听，朝会散后，周昌先生经过那里，吕雉女士出来向他跪下叩谢曰：“要不是你，皇太子不保。”然而刘邦先生只是暂时退让，他仍念念不忘要册封刘如意当皇太子，阴谋仍在进行，随时都会爆发。吕雉女士虽是女中好汉，也束手无策。但她终于想出自卫的方法，她派她的兄弟吕释之先生，去找刘邦先生手下三杰之一的张良先生。史书上说，吕释之先生用的不是“求”，而是“劫”，大概威胁张良先生，他如果不出主意，就要跟他同归于尽。吕释之先生警告曰：“你是皇帝的智囊，而今皇帝要换皇太子，你以为你能高枕而卧，置身事外乎哉？”张良先生不愧智足谋多，他分析他之所以不能出面的缘故——因为，他即令出面，也没有用。他曰：“当初皇帝老爷都是在困顿危险的时候，才听我的。而今天下已定，全国统一，由于一点私心的爱憎，要换皇太子，骨肉之间，外人插不上嘴，纵然有一百个张良，也无能为力。”吕释之先生勉强他非出个主意不可，曰：“不管怎么说，你也得帮这个忙，救救吕皇后母子。”张良先生不得已，曰：“这不是单靠嘴巴就可以办到的事。这样吧，我另推荐别人。刘邦先生自当上皇帝，总以为天下的人都会拍他的马屁，可是，却有四个老头，他们对刘邦先生那种傲慢无礼的态度，深为厌恶。他也曾找到他们，他们就逃到山里，誓死不当他的部下。正因为如此，刘邦先生对他们反而更为尊重。你阁下如果不吝惜金银财宝，教皇太子再亲笔修书，恭请他们做他的宾客，经常随他入朝，故意让刘邦先生发现，刘邦先生一定奇怪，会问他们是谁，这对皇太子是一个大的助力。”
这四个老头，当时称为“商山四皓”——东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。商山，位于长安之南，即他们逃匿之处。四皓，四个白头发也。
商山四皓不久就贡献出他们的智慧。
公元前196年，驻防安徽寿县的封王(淮南王)英布先生叛变。——英布先生的叛变跟彭越先生的冤狱有关，也跟刘邦先生的残忍杀戮有关。刘邦先生把彭越先生剁成肉酱分别送给各地封王，他阁下的意思是展示他的血腥残酷，等于宣布曰：“谁敢叛变，我就对谁下此毒手。”他以为这样可以收到恐吓的效果，却想不到效果恰恰相反，英布先生看到肉酱之后，大吃一惊，咦，老流氓这么残酷，说不定哪一天惨剧会发作到俺头上，如果不早日脱身，就悔之晚矣。于是，他拥兵割据，脱离中央政府。
——固然是人同此心，心同此理，然而人们因性格不同、性灵不同、知识见解立场不同，对同一刺激，会有不同的反应，政治的复杂性正在于此。
当英布先生叛变的消息传到首都长安时，因他阁下实力雄厚，西汉政府大为震动。恰恰刘邦先生有病，躺在床上哼哼，就打算教皇太子刘盈先生率领大军出征。四个白头发老头，魂不附体，曰：“皇太子统兵，大事不好。”立刻找到吕释之先生——皇太子刘盈先生的舅舅，警告曰：“皇太子亲率大军，镇压叛徒，大胜而归，有啥功劳？皇太子位极人臣，不能再升官矣。可是，万一打了败仗，那可不得了，皇帝要废掉他时，就有了借口。而且他所统率的那些将军，都是想当年跟刘邦先生打天下的亡命之徒，一个个桀骜不驯，教一个年轻晚辈高高在上当他们的元帅，简直是教绵羊驱使狼群也，恐怕他们不会尽力。所以此行无功，听说皇帝老爷曾咬牙曰：‘说啥也不教不肖子(刘盈)居爱儿(刘如意)之上。’形势至为明显，终有一天，皇太子的宝座会保不住。”如此如此，这般这般，教了吕释之先生一套，吕释之先生再把这一套转教给姐姐吕雉女士。
于是，吕雉女士去见刘邦先生，向她这位已无感情的老丈夫泣曰(这眼泪来得不易)：“英布是天下猛将，善于用兵，眼前的一些将领，都是你的同辈老朋友，如果叫刘盈统军，恐怕他们心里不舒服，不肯听令。消息传到英布耳朵里，不会把中央军看在眼里，一路西攻，势将无人阻挡，政府危矣。你虽然有病，仍得御驾亲征。不必骑马，躺在车上指挥，也是一样，将领们就不敢不尽全力啦。你虽然辛苦一点，却可成功。老哥呀，为你的妻，为你的子，跑一趟吧。”刘邦先生一听，原来他这么重要，龙心一悦，病就好了一半，但他仍号叫曰：“我早就知道那小子不能办事，还是老子亲自出马吧。”
英布先生的叛变，最后失败，他不是刘邦先生的对手。刘邦先生回到首都长安后，病情加重，更急着要换皇太子。可是有一次，在宴会上，刘邦先生看见刘盈身后站着四个白头发老头，都在八十岁以上，仙风道骨，“尾大”得跟柏杨先生一样，不禁问曰：“他们是干啥的？”等到晓得竟然是商山四皓，大惊曰：“我找你们多少年，你们逃得无影无踪，现在却追随我儿子，这是为啥？”四老头答曰：“你既看不起人，又好骂人，我们不愿受这种侮辱，才拒绝跟你见面。皇太子忠厚仁孝，又敬爱知识分子，天下人都愿为他效死，所以愿意侍奉左右。”刘邦先生谢曰：“那么，就拜托四位照顾他。”当他们告辞时，刘邦先生一直望着他们的背影，心有所思。
退朝之后，刘邦先生回到皇宫，告诉戚懿女士曰：“我本来决心要换皇太子的，可是有商山四皓辅助他，羽毛已丰，难动摇矣。吕雉皇后将成为你的主人矣。”这对戚懿女士，是一个绝望的打击，受到的是已无力翻本的惨败，她流下眼泪，而这时眼泪已经无力挽回大局。她不明白刘邦先生为啥在乎四个白发老头，但她不敢坚持。刘邦先生叹曰：“好吧，你为我跳楚国乡土舞，我为你唱楚国乡土歌。”
歌曰：
鸿雁高飞，一举千里；
羽毛已丰，横绝四海；
横绝四海，当可奈何；
虽有弓箭，何处去施。
歌声是怆凉的，是一种眼看着自己心爱的人掉下悬崖，却无法营救的悲苦心情。戚懿女士更是彻骨悲痛，她只有边舞边哭，终于泣不成声。她已料到自己的不幸结局，但她没有料到她的不幸结局是那么可怖。
刘邦先生不改换太子的原因，我们所叙述的，是正史上的说法。有人以为四个白头发老头，恐怕没有这种力量。刘邦先生一旦性起，不要说四个白头发老头，纵然一百个白头发老头，他也不放在眼里。问题是，刘邦先生有他的一套，他这一生从不做顾前不顾后、一意孤行的事，这是他的绝顶智慧。
戚懿女士的战略显然有一个极大的错误(她不久就为她的错误付出了代价)，她的错误不在于她胆敢夺嫡，而在于她始终是孤立的，除了抓住皇帝老头一个人外，她没有在宫廷中和政府高级官员中，建立党羽。而吕雉女士却广结善缘，从她以皇后之尊，竟向周昌先生下跪，可看出她的手段，运用之妙，已出神入化。四个白头发老头代表一种巨大的支持力量，刘邦先生考虑到戚懿女士的处境，一旦硬生生地把刘如意立为太子，而自己死后，母子们可能因得不到支持，连饭都没得吃的。他现在烦心的，不再是把刘盈赶下宝座，而是如何保全他最心爱的戚懿女士母子。
可是，他想不出妥善的办法，这正是专制政体的悲剧——在以后两千年间的历史中，这种悲剧层出不穷，花样翻新——那就是，威风凛凛的专制魔王可以保障他的生前，但他无法控制他的身后，他所最爱的人，在他断了气之后，被无情屠杀时，而凶手却打着爱他的招牌。
刘邦先生的苦闷，使他在皇宫中不断高唱他所作的那首“楚歌”。这真是一个讽刺，只不过十年之前，垓下的“楚歌”，困扰了项羽先生，把项羽先生逼上死路。而现在，刘邦先生自己的“楚歌”，使他沮丧绝望，束手无策，纵有天大的本领，盖世的权威，也无法解开这个结。政府官员都知道皇帝的烦恼，但没有一个人能为他分忧。
这情形被监察部的官员(符玺御史)赵尧先生看到，他怦然心动，他知道他升官的机会来啦。于是他问刘邦先生：“你闷闷不乐，我猜想莫非是为了刘如意年幼，而戚懿夫人跟吕雉皇后又水火不能相容，想到你死了之后，母子不能保全乎耶？”刘邦先生曰：“一点不错，我几乎愁死，可是，想不出办法。”赵尧先生曰：“我给你出个主意。”刘邦先生曰：“啥主意？”赵尧先生曰：“刘如意的爵位是亲王，凡是亲王，都有封国；凡是封国，都有‘国相’。如果陛下能派一个强有力的大臣，这大臣又素来受皇后和皇太子的尊敬，去担任国相，就可以啦。”刘邦先生曰：“这办法很好，你看谁能够担任？”赵尧先生于是推荐周昌先生。他之所以推荐周昌先生，一则是周昌先生确实具备他所说的条件——事实上恐怕是他先选定了周昌，再说出他的条件。二则是，周昌先生外调“国相”(封国的宰相)，空出来的中央政府的宰相之一(御史大夫)的位置，他就可以爬上去。
刘邦先生召见周昌先生，把决定告诉他，周昌先生一百个不愿意。他固然不愿意从中央政府的宰相降级到封国的宰相，同时他也知道刘邦先生死了之后，他根本抗不过吕雉女士。然而刘邦先生曰：“我知道这对你是降级，但我忧虑刘如意的性命，非你不能保护。无论如何，勉强为我做这件事。”遂遣送刘如意先生到他的封国——赵国(在河北南部，赵国的首府在河北邯郸)。
——呜呼，赵尧先生这主意，可谓馊主意。强硬的“国相”能保护得了亲王乎？真是肚脐眼放屁，没这回事。盖“国相”是中央政府任命的，既不能脱离中央政府而独立，他只有接受中央政府的命令。而刘邦先生死后，中央政府落到吕雉女士手中，除掉周昌先生比除掉一只蚂蚁还容易，泥菩萨过江，连自身都难保，怎么还能保别人哉？以刘邦先生的聪明才智，他不会想不到这些，但他已进入暮年，壮志已消，形势比人强，他不得不假装嘉许这个办法，为自己制造一个安全幻象，过一天算一天。
公元前193年，刘邦先生伸腿瞪眼，皇太子刘盈先生继承了皇帝的宝座，吕雉女士也当了皇太后。形势陡地大变，受排斥的人当令。吕雉女士不是一个心胸宽大的仁厚女性(不过，换了一个男人，妻子姘上了小白脸，日夜计谋要把他扫地出门，他当令后的反应，恐怕不会比吕雉女士缓和多少)。吕雉女士不能忘掉她从戚懿女士那里受到的折磨，她立即展开报复。可怜的戚懿女士，她失去了唯一的靠山，当年吕雉女士受打击时，政府官员都站在吕雉女士那一边，而今轮到戚懿女士，却没有一个人为她说一句话。——其实，怨毒既已深入骨髓，即令有人说话，也没有用。
吕雉女士下令逮捕戚懿，囚禁在皇宫里的特种监狱(永巷)，把她的头发剃掉，剃成光光的秃头，用铁链拴住脖子，穿上土红色粗布囚衣，教她每天捣米。这刑罚不但痛苦，而且羞辱。戚懿女士悲痛之余，一面捣米，一面歌曰：
儿子是亲王，娘是囚犯。
捣不尽的米啊，跟死亡相伴。
相隔三千里，谁能把信息传。
任何人在这种情形下，都会发出这种悲歌。可是，经过政治的解释，意义又全不相同。吕雉女士听到后，勃然大怒：怎么，你还指望刘如意那小子发兵救你，大翻身呀。于是，她决定斩草除根。
吕雉女士既决定斩草除根，刘如意先生就没有命矣。当中央政府征召刘如意先生到首都长安的命令到达赵国的时候，身为国相的周昌先生，已晓得是怎么回事，他对钦差大臣曰：“刘邦先生把刘如意托付给我，我怎能不尽我的全心？我们都知道，皇太后把戚懿女士痛恨入骨，现在征召刘如意，一定是母子全杀，我不能让他去。而且，刘如意正好有病，也不能去。”中央政府三次下令，都被周昌先生如此这般地三次拒绝。
以吕雉女士阴鸷的性格，她可以先把周昌先生干掉。干掉周昌先生易如反掌，现在，吕雉女士就是中央政府，中央政府就是吕雉女士，她只要一翻脸，说周昌先生抗命，就谁都救不了他。可是，周昌先生有太高的声望，而吕雉女士对他也有过感激之情，所以吕雉女士采用了较为温和的调虎离山手段，她下令征召周昌先生前来首都。
征召亲王，有国相可以拒抗，征召国相，就不能不接受命令。周昌先生只好上道。到长安后，晋见吕雉女士，吕雉女士跟当年向他下跪的日子不同啦，她现在贵为皇太后，上下大权一把抓。她一见周昌先生，就开骂曰：“你这个糟货，难道不知道我跟戚懿母子势不两立，为啥不放刘如意来？”
周昌先生曰：“刘邦先生把刘如意托孤给我，我只要在一天，就要保护他一天。况且刘如意是现任皇帝的幼弟，刘邦先生最最疼爱。我从前保护现任皇帝，得到刘邦先生信任，所以盼望我也同样地能保护刘如意，免得他们弟兄骨肉相残。如果你怀着私欲私恨，我不敢参与，我只知道奉行刘邦先生的遗命。”
这一番话说得吕雉女士哑口无言，呆了半天。但再严正的理由都不能改变一个人的私心——尤其是情绪上的私心。只有大智慧的人才能向理性屈服，而吕雉女士并不是大智慧的人，她只有太多的小聪明。
吕雉女士于是再下令征召刘如意。没有了周昌先生做主，他不过一个小孩子，只好前往。新坐上宝座的刘盈先生，他的年龄也不大，但他性格敦厚。按说，刘如意几乎把他的皇帝位置挤掉，他应该恨刘如意才是，可是他却顾念骨肉之情。当刘如意将到长安时，他亲自到郊外迎接，一直接到皇宫里。这一年(前194)，刘盈先生才十八岁，没有娶皇后，他就跟刘如意先生食则同桌，睡则同床，一分钟也不离开。吕雉女士急得跳脚，刘盈先生这种做法，使她不能在不伤害亲生儿子的前提之下，施展毒计。
然而，明枪易躲，暗箭难防。不久，机会来啦。刘如意先生的年龄，史书上没有记载，但我们可以推测。公元前205年，刘邦先生打到山东，得到戚懿女士，假定她第二年，即公元前204年，生下刘如意，则公元前194年，刘如意不过十五岁，还是初级中学堂一名天真的大孩子，显然不知道大祸临头。其实即令他知道，他的年龄也不允许他有能力保护自己。
他贪玩贪睡，这一年的冬天，有一天，刘盈先生一早爬起来，要去打猎，而刘如意先生还呼呼睡得正酣，怎么叫也叫不醒。刘盈先生以为这一会儿工夫，没有关系，就自己先去。吕雉女士的爪牙，密布在每一个角落，这正是表演忠贞的机会，小报告立即打过去。吕雉女士立即派人前往下手，凶手把刘如意先生唤醒，这时候他不能不醒，然后几个大汉按住他的手足，从口中灌下毒酒。我们可以想象到孩子的挣扎、呼救、哭泣。然后，当刘盈先生打猎回来，幼弟已七窍流血，死在床上。而且周围的人都指天发誓，没有一个人知道他暴毙的原因，甚至连吕雉女士也不知道。
吕雉女士干掉了刘如意先生，已无后患。接着，她下令砍断戚懿女士的双手双足，再把她眼睛挖出来，用烟把她的耳朵熏聋，又强迫她喝下哑药，扔在茅厕里，命名曰“人彘”。悲夫，写到这里，我们似乎仍可隐约地看到那幕惨景，一代美女，现在变成一个血肉模糊的肉棍，她光着头，两眼已成两个鲜血涔涔滴出的黑洞，耳朵听不见，千万痛苦，只能干张大口，呐喊不出。无手，无脚，不能站，不能拿，求生不得，求死不能。但她心里却仍清醒，她可能还在痴想和盼望她的爱儿来搭救她，也可能她在回忆昔日和刘邦先生恩爱的往事，但她只有从黑洞中流下血泪。人间最残酷的刑罚落到一个女人身上，而下令处刑的却是另一个女人。
吕雉女士不但这样处置了戚懿女士，她还教她的皇帝儿子刘盈先生，前去参观她残暴的成果。刘盈先生一瞧，毛骨悚然，询问宦官那个蠕蠕而动的肉棍是啥。宦官只好告诉他是戚懿女士。刘盈先生放声大哭，曰：“这不是人的行为，我是皇太后的儿子，对皇太后没有办法，但我已不能治理天下矣。”过度的伤心和过度的受惊，使刘盈先生一病不起。
刘盈先生是公元前188年逝世的，他的死，带给吕雉女士八年之久的风光，也带给吕雉女士全族男女被屠罄尽的灾祸。假定说人间有因果报应的话，这个报应也够惨烈。
戚懿女士死于何时，史书上没有记载，我们想她大概活不过公元前194年。千娇百媚的如花似玉，如此下场，使人千载之后，仍为她欷歔。一个不知道利害的女人，靠着丈夫的关系去玩政治，危矣，哀哉。
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戚懿女士的出身可能不是显赫的官宦之家，所以史书上没有提过她的身世。她最初并没有雄心大志，但当她为刘邦先生生下一个儿子，也是她唯一的儿子刘如意之后，她开始有了野心。她发现她的老头丈夫不同凡品，是一位拥有无限权力的皇帝老爷，而这位皇帝老爷在她怀抱中，却驯如羔羊，只要那家伙一句话，她就可以统治中国，这是她当小家碧玉时梦都没有梦到的奇异景致。她怦然心动，就向刘邦先生要求封刘如意当皇太子。皇太子是帝位的合法继承人，母以子贵，一旦老家伙死翘翘，她儿子登极，她就成了皇太后，咦，天就开啦。
皇太子刘盈先生是一位敦厚善良的青年，随着生母吕雉女士，一直留在首都长安皇宫里面，跟刘邦先生虽是父子，但父子感情比较疏远。而戚懿女士带着刘如意，却始终和刘邦先生形影不离。刘邦先生这个老流氓，不但沉湎在她的美色之中，而且俗不云乎，“猫老吃子，人老惜子”，人之老也，最爱幼子。刘如意先生绝顶的聪明，反应快，有决断。刘邦先生赞不绝口，曰：“像我，像我。”从他的名字“如意”上，可以了解，老爹多么喜他疼他。
刘如意先生一定是一位乖巧孩子，否则不会被命名为“如意”也。戚懿女士遂乘机进行她夺嫡的阴谋，向老公日夜泣啼。史书上虽没有说出她泣啼些啥，但我们可以推想而知，不外乎：“亲爱的，打铃，你已经老啦，万一倒地不起，俺娘俩将靠何人？恐怕吕雉跟她的儿子刘盈不会放过我们。”刘邦先生一想，有道理有道理，于是，第一步，下令封刘如意为赵王。第二步，公元前197年，刘邦先生早朝时，就在金銮殿上，表示要立刘如意当皇太子。文武百官们吓了一跳，盖皇太子这玩艺，不是雇工，一不顺眼，就赶走再找一个。不要说公元前二世纪，纵然在两千年后公元二十世纪，帝国元首换一个王储，也不能那么轻松。宰相之一(御史大夫)的周昌先生，正颜厉色地提出严重抗议，刘邦先生曰：“好吧，听听你关于换皇太子的意见。”周昌先生本来天生的有点口吃，现在又气急败坏，一下子说不出来，只大声曰：“我口不能言，但我期期知道不可。你要是废掉皇太子，我期期不接受命令。”
这真是一幕有趣的场面，在杀气腾腾中，忽然出现一个结巴耍宝，刘邦先生忍不住大笑起来。幸亏这一大笑，把车煞住，没有做进一步的决定，早朝即行结束。呜呼，险矣。
这是戚懿女士向吕雉女士短兵相接的挑战，朝会时，吕雉女士躲到金銮殿的东厢侧房里偷听，朝会散后，周昌先生经过那里，吕雉女士出来向他跪下叩谢曰：“要不是你，皇太子不保。”然而刘邦先生只是暂时退让，他仍念念不忘要册封刘如意当皇太子，阴谋仍在进行，随时都会爆发。吕雉女士虽是女中好汉，也束手无策。但她终于想出自卫的方法，她派她的兄弟吕释之先生，去找刘邦先生手下三杰之一的张良先生。史书上说，吕释之先生用的不是“求”，而是“劫”，大概威胁张良先生，他如果不出主意，就要跟他同归于尽。吕释之先生警告曰：“你是皇帝的智囊，而今皇帝要换皇太子，你以为你能高枕而卧，置身事外乎哉？”张良先生不愧智足谋多，他分析他之所以不能出面的缘故——因为，他即令出面，也没有用。他曰：“当初皇帝老爷都是在困顿危险的时候，才听我的。而今天下已定，全国统一，由于一点私心的爱憎，要换皇太子，骨肉之间，外人插不上嘴，纵然有一百个张良，也无能为力。”吕释之先生勉强他非出个主意不可，曰：“不管怎么说，你也得帮这个忙，救救吕皇后母子。”张良先生不得已，曰：“这不是单靠嘴巴就可以办到的事。这样吧，我另推荐别人。刘邦先生自当上皇帝，总以为天下的人都会拍他的马屁，可是，却有四个老头，他们对刘邦先生那种傲慢无礼的态度，深为厌恶。他也曾找到他们，他们就逃到山里，誓死不当他的部下。正因为如此，刘邦先生对他们反而更为尊重。你阁下如果不吝惜金银财宝，教皇太子再亲笔修书，恭请他们做他的宾客，经常随他入朝，故意让刘邦先生发现，刘邦先生一定奇怪，会问他们是谁，这对皇太子是一个大的助力。”
这四个老头，当时称为“商山四皓”——东园公、角里先生、绮里季、夏黄公。商山，位于长安之南，即他们逃匿之处。四皓，四个白头发也。
商山四皓不久就贡献出他们的智慧。
公元前196年，驻防安徽寿县的封王(淮南王)英布先生叛变。——英布先生的叛变跟彭越先生的冤狱有关，也跟刘邦先生的残忍杀戮有关。刘邦先生把彭越先生剁成肉酱分别送给各地封王，他阁下的意思是展示他的血腥残酷，等于宣布曰：“谁敢叛变，我就对谁下此毒手。”他以为这样可以收到恐吓的效果，却想不到效果恰恰相反，英布先生看到肉酱之后，大吃一惊，咦，老流氓这么残酷，说不定哪一天惨剧会发作到俺头上，如果不早日脱身，就悔之晚矣。于是，他拥兵割据，脱离中央政府。
——固然是人同此心，心同此理，然而人们因性格不同、性灵不同、知识见解立场不同，对同一刺激，会有不同的反应，政治的复杂性正在于此。
当英布先生叛变的消息传到首都长安时，因他阁下实力雄厚，西汉政府大为震动。恰恰刘邦先生有病，躺在床上哼哼，就打算教皇太子刘盈先生率领大军出征。四个白头发老头，魂不附体，曰：“皇太子统兵，大事不好。”立刻找到吕释之先生——皇太子刘盈先生的舅舅，警告曰：“皇太子亲率大军，镇压叛徒，大胜而归，有啥功劳？皇太子位极人臣，不能再升官矣。可是，万一打了败仗，那可不得了，皇帝要废掉他时，就有了借口。而且他所统率的那些将军，都是想当年跟刘邦先生打天下的亡命之徒，一个个桀骜不驯，教一个年轻晚辈高高在上当他们的元帅，简直是教绵羊驱使狼群也，恐怕他们不会尽力。所以此行无功，听说皇帝老爷曾咬牙曰：‘说啥也不教不肖子(刘盈)居爱儿(刘如意)之上。’形势至为明显，终有一天，皇太子的宝座会保不住。”如此如此，这般这般，教了吕释之先生一套，吕释之先生再把这一套转教给姐姐吕雉女士。
于是，吕雉女士去见刘邦先生，向她这位已无感情的老丈夫泣曰(这眼泪来得不易)：“英布是天下猛将，善于用兵，眼前的一些将领，都是你的同辈老朋友，如果叫刘盈统军，恐怕他们心里不舒服，不肯听令。消息传到英布耳朵里，不会把中央军看在眼里，一路西攻，势将无人阻挡，政府危矣。你虽然有病，仍得御驾亲征。不必骑马，躺在车上指挥，也是一样，将领们就不敢不尽全力啦。你虽然辛苦一点，却可成功。老哥呀，为你的妻，为你的子，跑一趟吧。”刘邦先生一听，原来他这么重要，龙心一悦，病就好了一半，但他仍号叫曰：“我早就知道那小子不能办事，还是老子亲自出马吧。”
英布先生的叛变，最后失败，他不是刘邦先生的对手。刘邦先生回到首都长安后，病情加重，更急着要换皇太子。可是有一次，在宴会上，刘邦先生看见刘盈身后站着四个白头发老头，都在八十岁以上，仙风道骨，“尾大”得跟柏杨先生一样，不禁问曰：“他们是干啥的？”等到晓得竟然是商山四皓，大惊曰：“我找你们多少年，你们逃得无影无踪，现在却追随我儿子，这是为啥？”四老头答曰：“你既看不起人，又好骂人，我们不愿受这种侮辱，才拒绝跟你见面。皇太子忠厚仁孝，又敬爱知识分子，天下人都愿为他效死，所以愿意侍奉左右。”刘邦先生谢曰：“那么，就拜托四位照顾他。”当他们告辞时，刘邦先生一直望着他们的背影，心有所思。
退朝之后，刘邦先生回到皇宫，告诉戚懿女士曰：“我本来决心要换皇太子的，可是有商山四皓辅助他，羽毛已丰，难动摇矣。吕雉皇后将成为你的主人矣。”这对戚懿女士，是一个绝望的打击，受到的是已无力翻本的惨败，她流下眼泪，而这时眼泪已经无力挽回大局。她不明白刘邦先生为啥在乎四个白发老头，但她不敢坚持。刘邦先生叹曰：“好吧，你为我跳楚国乡土舞，我为你唱楚国乡土歌。”
歌曰：
鸿雁高飞，一举千里；
羽毛已丰，横绝四海；
横绝四海，当可奈何；
虽有弓箭，何处去施。
歌声是怆凉的，是一种眼看着自己心爱的人掉下悬崖，却无法营救的悲苦心情。戚懿女士更是彻骨悲痛，她只有边舞边哭，终于泣不成声。她已料到自己的不幸结局，但她没有料到她的不幸结局是那么可怖。
刘邦先生不改换太子的原因，我们所叙述的，是正史上的说法。有人以为四个白头发老头，恐怕没有这种力量。刘邦先生一旦性起，不要说四个白头发老头，纵然一百个白头发老头，他也不放在眼里。问题是，刘邦先生有他的一套，他这一生从不做顾前不顾后、一意孤行的事，这是他的绝顶智慧。
戚懿女士的战略显然有一个极大的错误(她不久就为她的错误付出了代价)，她的错误不在于她胆敢夺嫡，而在于她始终是孤立的，除了抓住皇帝老头一个人外，她没有在宫廷中和政府高级官员中，建立党羽。而吕雉女士却广结善缘，从她以皇后之尊，竟向周昌先生下跪，可看出她的手段，运用之妙，已出神入化。四个白头发老头代表一种巨大的支持力量，刘邦先生考虑到戚懿女士的处境，一旦硬生生地把刘如意立为太子，而自己死后，母子们可能因得不到支持，连饭都没得吃的。他现在烦心的，不再是把刘盈赶下宝座，而是如何保全他最心爱的戚懿女士母子。
可是，他想不出妥善的办法，这正是专制政体的悲剧——在以后两千年间的历史中，这种悲剧层出不穷，花样翻新——那就是，威风凛凛的专制魔王可以保障他的生前，但他无法控制他的身后，他所最爱的人，在他断了气之后，被无情屠杀时，而凶手却打着爱他的招牌。
刘邦先生的苦闷，使他在皇宫中不断高唱他所作的那首“楚歌”。这真是一个讽刺，只不过十年之前，垓下的“楚歌”，困扰了项羽先生，把项羽先生逼上死路。而现在，刘邦先生自己的“楚歌”，使他沮丧绝望，束手无策，纵有天大的本领，盖世的权威，也无法解开这个结。政府官员都知道皇帝的烦恼，但没有一个人能为他分忧。
这情形被监察部的官员(符玺御史)赵尧先生看到，他怦然心动，他知道他升官的机会来啦。于是他问刘邦先生：“你闷闷不乐，我猜想莫非是为了刘如意年幼，而戚懿夫人跟吕雉皇后又水火不能相容，想到你死了之后，母子不能保全乎耶？”刘邦先生曰：“一点不错，我几乎愁死，可是，想不出办法。”赵尧先生曰：“我给你出个主意。”刘邦先生曰：“啥主意？”赵尧先生曰：“刘如意的爵位是亲王，凡是亲王，都有封国；凡是封国，都有‘国相’。如果陛下能派一个强有力的大臣，这大臣又素来受皇后和皇太子的尊敬，去担任国相，就可以啦。”刘邦先生曰：“这办法很好，你看谁能够担任？”赵尧先生于是推荐周昌先生。他之所以推荐周昌先生，一则是周昌先生确实具备他所说的条件——事实上恐怕是他先选定了周昌，再说出他的条件。二则是，周昌先生外调“国相”(封国的宰相)，空出来的中央政府的宰相之一(御史大夫)的位置，他就可以爬上去。
刘邦先生召见周昌先生，把决定告诉他，周昌先生一百个不愿意。他固然不愿意从中央政府的宰相降级到封国的宰相，同时他也知道刘邦先生死了之后，他根本抗不过吕雉女士。然而刘邦先生曰：“我知道这对你是降级，但我忧虑刘如意的性命，非你不能保护。无论如何，勉强为我做这件事。”遂遣送刘如意先生到他的封国——赵国(在河北南部，赵国的首府在河北邯郸)。
——呜呼，赵尧先生这主意，可谓馊主意。强硬的“国相”能保护得了亲王乎？真是肚脐眼放屁，没这回事。盖“国相”是中央政府任命的，既不能脱离中央政府而独立，他只有接受中央政府的命令。而刘邦先生死后，中央政府落到吕雉女士手中，除掉周昌先生比除掉一只蚂蚁还容易，泥菩萨过江，连自身都难保，怎么还能保别人哉？以刘邦先生的聪明才智，他不会想不到这些，但他已进入暮年，壮志已消，形势比人强，他不得不假装嘉许这个办法，为自己制造一个安全幻象，过一天算一天。
公元前193年，刘邦先生伸腿瞪眼，皇太子刘盈先生继承了皇帝的宝座，吕雉女士也当了皇太后。形势陡地大变，受排斥的人当令。吕雉女士不是一个心胸宽大的仁厚女性(不过，换了一个男人，妻子姘上了小白脸，日夜计谋要把他扫地出门，他当令后的反应，恐怕不会比吕雉女士缓和多少)。吕雉女士不能忘掉她从戚懿女士那里受到的折磨，她立即展开报复。可怜的戚懿女士，她失去了唯一的靠山，当年吕雉女士受打击时，政府官员都站在吕雉女士那一边，而今轮到戚懿女士，却没有一个人为她说一句话。——其实，怨毒既已深入骨髓，即令有人说话，也没有用。
吕雉女士下令逮捕戚懿，囚禁在皇宫里的特种监狱(永巷)，把她的头发剃掉，剃成光光的秃头，用铁链拴住脖子，穿上土红色粗布囚衣，教她每天捣米。这刑罚不但痛苦，而且羞辱。戚懿女士悲痛之余，一面捣米，一面歌曰：
儿子是亲王，娘是囚犯。
捣不尽的米啊，跟死亡相伴。
相隔三千里，谁能把信息传。
任何人在这种情形下，都会发出这种悲歌。可是，经过政治的解释，意义又全不相同。吕雉女士听到后，勃然大怒：怎么，你还指望刘如意那小子发兵救你，大翻身呀。于是，她决定斩草除根。
吕雉女士既决定斩草除根，刘如意先生就没有命矣。当中央政府征召刘如意先生到首都长安的命令到达赵国的时候，身为国相的周昌先生，已晓得是怎么回事，他对钦差大臣曰：“刘邦先生把刘如意托付给我，我怎能不尽我的全心？我们都知道，皇太后把戚懿女士痛恨入骨，现在征召刘如意，一定是母子全杀，我不能让他去。而且，刘如意正好有病，也不能去。”中央政府三次下令，都被周昌先生如此这般地三次拒绝。
以吕雉女士阴鸷的性格，她可以先把周昌先生干掉。干掉周昌先生易如反掌，现在，吕雉女士就是中央政府，中央政府就是吕雉女士，她只要一翻脸，说周昌先生抗命，就谁都救不了他。可是，周昌先生有太高的声望，而吕雉女士对他也有过感激之情，所以吕雉女士采用了较为温和的调虎离山手段，她下令征召周昌先生前来首都。
征召亲王，有国相可以拒抗，征召国相，就不能不接受命令。周昌先生只好上道。到长安后，晋见吕雉女士，吕雉女士跟当年向他下跪的日子不同啦，她现在贵为皇太后，上下大权一把抓。她一见周昌先生，就开骂曰：“你这个糟货，难道不知道我跟戚懿母子势不两立，为啥不放刘如意来？”
周昌先生曰：“刘邦先生把刘如意托孤给我，我只要在一天，就要保护他一天。况且刘如意是现任皇帝的幼弟，刘邦先生最最疼爱。我从前保护现任皇帝，得到刘邦先生信任，所以盼望我也同样地能保护刘如意，免得他们弟兄骨肉相残。如果你怀着私欲私恨，我不敢参与，我只知道奉行刘邦先生的遗命。”
这一番话说得吕雉女士哑口无言，呆了半天。但再严正的理由都不能改变一个人的私心——尤其是情绪上的私心。只有大智慧的人才能向理性屈服，而吕雉女士并不是大智慧的人，她只有太多的小聪明。
吕雉女士于是再下令征召刘如意。没有了周昌先生做主，他不过一个小孩子，只好前往。新坐上宝座的刘盈先生，他的年龄也不大，但他性格敦厚。按说，刘如意几乎把他的皇帝位置挤掉，他应该恨刘如意才是，可是他却顾念骨肉之情。当刘如意将到长安时，他亲自到郊外迎接，一直接到皇宫里。这一年(前194)，刘盈先生才十八岁，没有娶皇后，他就跟刘如意先生食则同桌，睡则同床，一分钟也不离开。吕雉女士急得跳脚，刘盈先生这种做法，使她不能在不伤害亲生儿子的前提之下，施展毒计。
然而，明枪易躲，暗箭难防。不久，机会来啦。刘如意先生的年龄，史书上没有记载，但我们可以推测。公元前205年，刘邦先生打到山东，得到戚懿女士，假定她第二年，即公元前204年，生下刘如意，则公元前194年，刘如意不过十五岁，还是初级中学堂一名天真的大孩子，显然不知道大祸临头。其实即令他知道，他的年龄也不允许他有能力保护自己。
他贪玩贪睡，这一年的冬天，有一天，刘盈先生一早爬起来，要去打猎，而刘如意先生还呼呼睡得正酣，怎么叫也叫不醒。刘盈先生以为这一会儿工夫，没有关系，就自己先去。吕雉女士的爪牙，密布在每一个角落，这正是表演忠贞的机会，小报告立即打过去。吕雉女士立即派人前往下手，凶手把刘如意先生唤醒，这时候他不能不醒，然后几个大汉按住他的手足，从口中灌下毒酒。我们可以想象到孩子的挣扎、呼救、哭泣。然后，当刘盈先生打猎回来，幼弟已七窍流血，死在床上。而且周围的人都指天发誓，没有一个人知道他暴毙的原因，甚至连吕雉女士也不知道。
吕雉女士干掉了刘如意先生，已无后患。接着，她下令砍断戚懿女士的双手双足，再把她眼睛挖出来，用烟把她的耳朵熏聋，又强迫她喝下哑药，扔在茅厕里，命名曰“人彘”。悲夫，写到这里，我们似乎仍可隐约地看到那幕惨景，一代美女，现在变成一个血肉模糊的肉棍，她光着头，两眼已成两个鲜血涔涔滴出的黑洞，耳朵听不见，千万痛苦，只能干张大口，呐喊不出。无手，无脚，不能站，不能拿，求生不得，求死不能。但她心里却仍清醒，她可能还在痴想和盼望她的爱儿来搭救她，也可能她在回忆昔日和刘邦先生恩爱的往事，但她只有从黑洞中流下血泪。人间最残酷的刑罚落到一个女人身上，而下令处刑的却是另一个女人。
吕雉女士不但这样处置了戚懿女士，她还教她的皇帝儿子刘盈先生，前去参观她残暴的成果。刘盈先生一瞧，毛骨悚然，询问宦官那个蠕蠕而动的肉棍是啥。宦官只好告诉他是戚懿女士。刘盈先生放声大哭，曰：“这不是人的行为，我是皇太后的儿子，对皇太后没有办法，但我已不能治理天下矣。”过度的伤心和过度的受惊，使刘盈先生一病不起。
刘盈先生是公元前188年逝世的，他的死，带给吕雉女士八年之久的风光，也带给吕雉女士全族男女被屠罄尽的灾祸。假定说人间有因果报应的话，这个报应也够惨烈。
戚懿女士死于何时，史书上没有记载，我们想她大概活不过公元前194年。千娇百媚的如花似玉，如此下场，使人千载之后，仍为她欷歔。一个不知道利害的女人，靠着丈夫的关系去玩政治，危矣，哀哉。
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